Są zjawiskiem rzadkim. Zdarzają się na całym świecie. W USA stanowią 1-2% wszystkich zabójstw, w innych krajach występują jeszcze rzadziej. Ich istotą jest pozbawienie życia co najmniej 2 osób w przeciągu dłuższego okresu czasu. Może chodzić o kilka miesięcy, miesięcy nawet lat.
Wyróżnia się 4 typy zabójstw seryjnych: zabójstwa popełnione przez umysłowo chorych, zabójstwa dokonane przez sprawców spełniających w swoim mniemaniu jakąś misję, np. eliminacji ludzi, którzy nie są godni, żeby żyć /prostytutki, homoseksualiści/, zabójstwa dla przyjemności lub podniecającego przeżycia, w tym tzw. zabójstwa z lubieżności oraz zabójstwa dokonywane przez sprawców żadnych władzy i kontroli nad życiem i śmiercią ofiar.
Zabójstwa seryjne są rezultatem problemów psychicznych sprawców, którzy w dzieciństwie lub nawet później doznali urazów, byli brutalnie bici czy tez wykorzystywani seksualnie.
Większość zabójstw seryjnych charakteryzuje duże okrucieństwo. /Wg. B. Hołysta/